Seu filho não fala na escola nova: silêncio de adaptação ou mutismo seletivo?

Quando calar faz parte de aprender uma língua

Ao chegar a uma escola em que a língua é nova, muitas crianças falam pouco ou nada por um tempo, enquanto escutam e aprendem. Segundo Toppelberg e colegas (2005), os pesquisadores chamam isso de período silencioso, uma etapa normal de quem aprende uma segunda língua. Nem toda criança passa por ela.

Patton Tabors, em descrições citadas pelos mesmos autores, observou que a fase costuma durar menos de seis meses, aparece com frequência entre os 3 e os 8 anos e se alonga nos menores. É uma ideia geral, não um calendário.

Quando o silêncio pede mais atenção

Mutismo seletivo é um transtorno de ansiedade: a criança não consegue falar em determinados lugares, como a escola, mas fala sem problemas em outros.

Pelo DSM-5-TR, o manual de critérios diagnósticos dos transtornos mentais, a falta de fala precisa prejudicar a escola ou a convivência por pelo menos um mês, descontado o primeiro mês de aula, e não pode se explicar só por desconhecimento ou desconforto com a língua.

A regra existe para evitar o diagnóstico apressado: calar numa língua ainda em aprendizado não basta para falar em mutismo seletivo. Toppelberg e colegas apontam o erro de esperar fluência em poucas semanas e rotular quem está calado há um mês ou mais.

Pistas para diferenciar os dois quadros

No período silencioso, o mais comum é o silêncio numa língua só, em um ou dois lugares, durante poucos meses. No mutismo seletivo, o silêncio tende a aparecer nas duas línguas, em vários lugares desconhecidos e por muito tempo.

Esse quadro é provisório, pois os próprios autores pedem mais pesquisa, e nenhum texto permite concluir algo sobre a sua criança; ele só ajuda a organizar o que você observa. A suspeita cresce quando o silêncio:

• dura muito;
• passa do que seria de esperar para o tempo de convivência com a língua nova;
• aparece também na língua de casa;
• vem junto com timidez, ansiedade ou comportamento inibido.

Em casa: acolher sem cobrar

• Mantenha a língua de casa: segundo a CHSA, crescer com duas línguas não confunde a criança nem gera atraso de fala.
• Deixe participar sem falar: apontar, desenhar, acenar e brincar já são formas de participar.
• Evite pressionar: pedir que diga oi diante dos outros, ou prometer prêmio ou castigo para que fale, não ajuda.
• Observe em que lugares ela fala, com quem e em qual língua, e desde quando se cala na escola. As anotações ajudam numa avaliação.

Com a escola: perguntar e registrar

• Pergunte à professora o que seu filho comunica por gestos, de quem se aproxima para brincar e se sussurra para algum colega.
• Peça que a escola registre o que a criança faz sem falar e marque nova conversa para o mês seguinte.
• Se ouvir que é só uma fase, combine um prazo para rever a situação: esperar demais também traz risco.
• Pergunte se houve provocação, exclusão ou algum colega imitando o sotaque.

Quando procurar ajuda

Para dúvidas de fala e linguagem, o caminho é a fonoaudiologia; para ansiedade, a psicologia é um bom começo, inclusive no caso de adolescentes, já que as descrições aqui são de crianças pequenas. Vale buscar avaliação quando:

• o silêncio passa de seis meses, prazo em que a fase costuma terminar nas descrições de Tabors, e a criança ainda não fala com ninguém, nem baixinho;
• ele aparece também na língua de casa e em outros lugares novos, como o parque, uma festa ou a casa de um amigo;
• há sinais de ansiedade: ela trava, busca refúgio atrás de um adulto ou desvia o olhar quando esperam uma fala;
• ela deixa de pedir ajuda e não responde nem por gestos, o que atrapalha o dia na escola;
• ela fala pouco e com dificuldade também na língua de casa.