Suspeita de autismo: como a avaliação neuropsicológica mostra o perfil e orienta o apoio

Sinais que levam a família a procurar

Alguns desses sinais também aparecem em quem não é autista, e por isso se investiga em vez de supor. O que importa é o conjunto, a intensidade e o quanto atrapalha a vida.

• Bebês e crianças pequenas: olham pouco nos olhos, não respondem ao nome, não apontam para o que querem mostrar, demoram a falar ou perdem palavras e habilidades que já tinham.
• Idade escolar: a criança custa a fazer e manter amigos, tende a brincar sozinha, mergulha em interesses muito específicos, se apega a rotinas e reage forte quando algo muda, e entende tudo ao pé da letra.
• Adolescência: dificuldade com regras sociais não ditas, ironias e subentendidos, sensação de não se encaixar nos grupos e cansaço depois de conviver. Muitos passaram despercebidos na infância porque compensavam com inteligência.
• Vida adulta: a pessoa sente que não tem lugar em nenhum grupo, fica esgotada depois de situações sociais e sofre em trabalhos pouco estruturados. O diagnóstico tardio é comum, principalmente entre mulheres, cujo autismo costuma se mostrar de outro jeito.
• Sentidos: barulhos, etiquetas de roupa, luzes fortes ou cheiros que causam um incômodo real, e não birra, ou, ao contrário, procura constante por sensações intensas.

Por que o autismo pede uma avaliação mais ampla

O TEA é uma diferença no neurodesenvolvimento que se mostra na comunicação com os outros, no modo de se comportar e na forma de sentir o mundo. Fala-se em espectro porque as pessoas autistas são muito diferentes entre si: algumas falam com fluência e têm raciocínio acima da média, e outras precisam de apoio intenso em praticamente tudo o que fazem.

Essa variedade explica por que a avaliação precisa cobrir tantas áreas. Uma conversa curta ou um questionário respondido pelos pais não alcançam o perfil de cada pessoa. A bateria completa permite mostrar, com números e observação, os pontos fortes de cada um e as situações em que é preciso apoio.

Quanto apoio cada pessoa precisa: os níveis de suporte

Pelo DSM-5, o autismo tem três níveis de suporte. Eles descrevem o apoio de que a pessoa precisa para ter autonomia, e não uma nota de gravidade.

O laudo vai além do nível e descreve o perfil de cada pessoa, porque duas pessoas do mesmo nível podem precisar de apoios muito diferentes.

• Nível 1, que precisa de apoio: fala completa e vida independente na maior parte das situações, com dificuldades em encontros sociais sem estrutura, na flexibilidade para mudar de plano e no cansaço de disfarçar o autismo durante anos.
• Nível 2, que precisa de apoio substancial: dificuldades evidentes na comunicação social, mesmo com apoio, e comportamentos repetitivos que atrapalham o dia a dia.
• Nível 3, que precisa de apoio muito substancial: grandes dificuldades para se comunicar, com palavras ou sem elas, e muita rigidez de comportamento, com sofrimento e reflexo em tudo o que a pessoa faz.

O que a avaliação investiga

A avaliação de TEA cobre vários campos ao mesmo tempo, cada um com instrumentos próprios. Os principais são:

• Comunicação e linguagem, incluindo o uso da fala na conversa.
• Cognição social: entender emoções, intenções e o que não é dito, com tarefas próprias para a idade e observação.
• Comportamento adaptativo: a autonomia da pessoa nas tarefas do dia a dia, no autocuidado e na comunicação, comparada à de quem tem a mesma idade, com escalas respondidas por quem convive com ela.
• Sinais e intensidade do autismo, com escalas e com observação clínica estruturada.
• Raciocínio e funcionamento intelectual, com uma escala de inteligência adequada à idade (WISC-IV ou WAIS III).
• Comportamento em casa e na escola, relatado por pais e professores em escalas e inventários de comportamento.
• Perfil sensorial: como a pessoa reage a barulhos, texturas, luzes e cheiros.

O que se parece com autismo, e como a avaliação separa

Alguns sinais do autismo também aparecem em outras situações. A avaliação ajuda a separar uma coisa da outra, ou a mostrar que as duas existem ao mesmo tempo.

• Atraso de linguagem: a criança pode falar pouco por uma questão de linguagem ou de audição, sem autismo. A fonoaudiologia ajuda a investigar, e a audição precisa ser conferida.
• Timidez e ansiedade: afastam a criança dos colegas, mas em casa, com quem ela conhece, a comunicação e a brincadeira costumam ser as esperadas para a idade.
• TDAH: a agitação e a dificuldade de esperar a vez atrapalham a convivência. Os dois quadros podem existir juntos, e o plano muda conforme cada um.
• Mudanças na vida: uma mudança de casa, de escola ou de país pode deixar a criança mais calada e mais presa à rotina por um tempo. A história desde a primeira infância mostra o que já existia antes.
• Altas habilidades: interesses muito intensos também aparecem em crianças com altas habilidades. A avaliação olha a comunicação e a convivência para entender o que é interesse e o que é sinal de autismo.

Avaliação para altas habilidades

Passo a passo na NeuroBee

A neuropsicóloga Jessica Costa coordena a avaliação de TEA, feita em 8 a 10 sessões, com crianças, adolescentes e adultos.

Tudo começa pela história do desenvolvimento: linguagem, brincadeiras, relações, sentidos, movimento e escola. Para crianças e adolescentes, essa primeira reunião envolve apenas os pais, e ela e as sessões seguintes, com testes e observação, são todas presenciais, no Recreio. O adulto conta a própria história e pode fazer por vídeo a entrevista inicial e a devolutiva. Quando a família mora longe, as sessões podem ser marcadas em dias consecutivos. No fim, a família ou o adulto leva o laudo e participa de uma devolutiva com tempo para perguntas.

Depois do laudo: a equipe entra

O resultado orienta o trabalho da equipe. A intervenção ABA, feita por aplicadores com supervisão da psicóloga Jessica Costa, trabalha habilidades e comportamentos do dia a dia. A fonoaudiologia cuida da comunicação e da linguagem. A terapia ocupacional trabalha os sentidos, a autonomia e a rotina. A psicologia acompanha emoções, ansiedade e relações. Nem toda criança precisa de tudo: o plano reúne só as terapias que fazem sentido para o perfil dela, combinadas com a família e ajustadas ao longo do tempo.

O laudo também orienta casa e escola. Como a clínica não tem médicos, o diagnóstico médico, os exames, a investigação de outras condições e a decisão sobre remédio ficam com o neuropediatra ou com o psiquiatra da infância e da adolescência. A equipe fala com ele quando os pais permitem.

Documentos como a carteira de identificação da pessoa com autismo, que algumas prefeituras emitem, e pedidos de adaptação na escola costumam partir do laudo. Cada município e cada instituição seguem as próprias regras.